Ihmiset, hallinto, yritykset, ohjelmistot ja sensorit tuottavat joka hetki paljon tietoa. Erilaista jäsentynyttä ja jäsentymätöntä dataa kertyy massoittain digitaalisessa muodossa. Tätä valtavaa, jatkuvasti päivittyvää ja välillä vaikeasti tulkittavaa tietomassaa kutsutaan big dataksi.

Lähtökohtaisesti big dataa pääsee hyödyntämään vain sitä hallinnoivat, erikseen määritellyt tahot, mutta joukosta löytynee myös dataa, jota voisi olla mahdollista julkaista avoimena datana. Big dataa voidaan hyödyntää jo nyt esimerkiksi liikenteen, matkailun, ihmisten liikkuvuuden ja kulutuksen tilastojen laadinnassa. Lisäksi siitä voi olla merkittävää apua ennusteiden tuottamisessa.

Helsingin kaupungin tietokeskuksen eläkkeelle jäänyt johtaja Asta Manninen on pohtinut big datan mahdollisuuksia erityisesti tilastotuotannon ja datan hyödyntämisen näkökulmasta. Lue Mannisen kirjoittama artikkeli Big data tuo uusia mahdollisuuksia tilastoviranomaisille kokonaisuudessaan tietokeskuksen julkaisemasta Kvartti-lehdestä.